En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para producir energía eléctrica mediante aerogeneradores. A finales de 2007, la capacidad mundial de los generadores eólicos fue de 94.1 gigavatios.En 2009 la eólica generó alrededor del 2% del consumo de electricidad mundial, cifra equivalente a la demanda total de electricidad en Italia, la séptima economía mayor mundial. En España la energía eólica produjo un 11% del consumo eléctrico en 2008, y un 13.8% en 2009. En la madrugada del domingo 8 de noviembre de 2009, más del 50% de la electricidad producida en España la generaron los molinos de viento, y se batió el récord total de producción, con 11.546 megavatios eólicos.
Cómo se produce y obtiene
La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas
de aire que se desplazan de áreas de alta presión atmosférica hacia
áreas adyacentes de baja presión, con velocidades proporcionales al
gradiente de presión.
Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la
superficie terrestre por parte de la radiación solar, entre el 1 y 2%
de la energía proveniente del sol se convierte en viento. De día, las
masas de aire sobre los océanos, los mares y los lagos se mantienen
frías con relación a las áreas vecinas situadas sobre las masas
continentales.
Los continentes absorben una menor cantidad de luz solar, por lo
tanto el aire que se encuentra sobre la tierra se expande, y se hace por
lo tanto más liviana y se eleva. El aire más frío y más pesado que
proviene de los mares, océanos y grandes lagos se pone en movimiento
para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.
Para poder aprovechar la energía eólica es importante conocer las
variaciones diurnas y nocturnas y 0.021
-
*9633./8520estacionales de los vientos, la
variación de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la
entidad de las ráfagas en espacios de tiempo breves, y valores máximos
ocurridos en series históricas de datos con una duración mínima de 20
años. Es también importante conocer la velocidad máxima del viento. Para
poder utilizar la energía del viento, es necesario que este alcance una
velocidad mínima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar
pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s
(14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".
La energía del viento es utilizada mediante el uso de máquinas
eólicas (o aeromotores) capaces de transformar la energía eólica en
energía mecánica de rotación utilizable, ya sea para accionar
directamente las máquinas operatrices, como para la producción de
energía eléctrica. En este último caso, el sistema de conversión, (que
comprende un generador eléctrico con sus sistemas de control y de
conexión a la red) es conocido como aerogenerador.
En la actualidad se utiliza, sobre todo, para mover aerogeneradores.
En estos la energía eólica mueve una hélice y mediante un sistema
mecánico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energía eléctrica. Para que su instalación resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques eólicos.
Un molino es una máquina que transforma el viento en energía
aprovechable, que proviene de la acción de la fuerza del viento sobre
unas aspas oblicuas unidas a un eje común. El eje giratorio puede
conectarse a varios tipos de maquinaria para moler grano, bombear agua o
generar electricidad. Cuando el eje se conecta a una carga, como una
bomba, recibe el nombre de molino de viento. Si se usa para producir
electricidad se le denomina generador de turbina de viento. Los molinos
tienen un origen remoto.